La utilización de las consultas ciudadanas como instrumento de profundización democrática es una práctica habitual en los países más avanzados. Siguiendo las recomendaciones del Comité de Ministros del Consejo de Europa sobre La participación de los ciudadanos en la vida pública.(pdf) hecha pública en 2001 y que estaba dirigida a 44 estados miembros, incluido el estado español, "en el siglo XXI los ciudadanos esperan ser consultados habitualmente con el objetivo de atenuar los efectos de una representación imperfecta en las instituciones, dando a estos grupos la oportunidad de incorporarse de manera diferente al proceso de toma de decisiones y reforzar el sentimiento de pertenencia a la comunidad. (…)La participación directa reviste diversas formas. Si se trata de estimular la participación de los que tienen un interés directo y concreto en una cuestión determinada, la consulta ciudadana es una formula ideal."
Algunos datos:
-En Estados Unidos, tan sólo en 2003, se celebraron más de 10.000 consultas populares o referéndum.
-En Bavaria se han celebrado más de 700 consultas (o referéndum) desde 1995.
-Entre 1993 y 2003 se celebraron 135 consultas nacionales en Suiza, y miles de consultas regionales o locales.
-En este mismo periodo se celebraron 300 consultas y referéndum nacionales en Europa.
-Incluso Amsterdam tiene aprobado desde 2006 un sistema de consultas populares para abordar temas de importancia en la ciudad.
Fuente: Bruno Kaufmann. Presidente de "Initiative and Referéndum Institute Europe".
Algunos ejemplos.
En Suiza pueden convocarse dos tipos de referéndum a nivel federal, cantonal o municipal. Por una parte están los de carácter obligatorio, empleados para modificar la Constitución o unirse a un organismo internacional. Por otra parte, 50.000 electores pueden solicitar un referéndum para decidir sobre las leyes aprobadas en el Parlamento. Finalmente, 100.000 ciudadanos pueden solicitar la convocatoria de un referéndum para proponer una reforma constitucional. Los temas que se han sometido a referéndum han sido de lo más variados: endurecimiento de las condiciones para el acceso a la nacionalidad suiza, ingeniería genética, derechos de los animales, etc. En 2008 ya se han celebrado dos, uno sobre temas ambientales y otros sobre la fiscalidad de las empresas.
Estados Unidos es un país con una gran tradición en esta materia ya que casi todos los estados de la unión utilizan herramientas de democracia directa, ya sea para modificar las constituciones de cada estado y proponer o derogar leyes. A modo de ejemplo, en noviembre de 2007, seis estados sometieron a consulta 34 propuestas distintas. Los habitantes de Maine fueron consultados sobre 5 temas, los de Nueva Jersey sobre 4, destacando que en Texas se sometieron a referéndum 16 preguntas. Los temas son de lo más diverso: aportación de fondos para construir escuelas o investigación con células madre.
En Austria hay tres formatos de referéndum y consultas: 1) la petición de referéndum, por la que cualquier ciudadano, presentando 8.023 firmas puede instar a la convocatoria de una consulta, y en el caso de que más de 100.000 votantes la aprueben, el Parlamento tiene la obligación constitucional de abordar la cuestión 2) el referéndum popular, que no tiene carácter vinculante, y 3) el referéndum vinculante, cuyo resultado obliga al Gobierno a cumplir la voluntad expresada por la ciudadanía. También los länder o estados federados austriacos tienen la posibilidad de convocar referéndum y consultas populares.
"Debemos garantizar el derecho de los ciudadanos a tener acceso a una información clara y completa y a participar en las decisiones importantes que afectan a su futuro. Buscar nuevas vías dirigidas a reforzar el espíritu de ciudadanía y a promover una cultura de la participación democrática compartida por las comunidades y las autoridades locales. Desarrollar la conciencia de pertenecer a una comunidad y estimular a los ciudadanos a aceptar la responsabilidad que les corresponde para contribuir a la vida de sus comunidades. Conceder una importancia esencial a la comunicación entre las autoridades públicas y los ciudadanos, y estimular a los responsables locales para favorecer la participación de los ciudadanos, considerar atentamente sus demandas y sus expectativas a fin de dar respuestas apropiadas a las necesidades que expresan." (Recomendación 19 (2001) del Comité de Ministros del Consejo de Europa a los Estados miembro).
(Fuente: Lehendakaritza - Secretaría General de Comunicación)
