Sócrates es el programa de acción de la Comunidad Europea en el ámbito de la educación y se basa en los artículos 149 y 150 del Tratado de la Unión Europea. El artículo 149 establece que la Unión contribuirá al desarrollo de una educación de calidad mediante una serie de acciones que se llevarán a cabo en estrecha colaboración con los Estados miembros. El Tratado establece también un compromiso de fomentar el aprendizaje a lo largo de toda la vida para todo y todas las ciudadanas de la Unión.

La segunda fase del programa Sócrates abarca el período comprendido entre el 1 de enero de 2000 y el 31 de diciembre de 2006. Esta segunda fase se inspirará en la experiencia de la primera (1995-1999), capitalizando los aspectos más acertados del programa, mejorando y fusionando algunas acciones antes separadas, e incorporando una serie de aspectos innovadores.

Los objetivos específicos del programa son los siguientes:

• Reforzar la dimensión europea de la educación en todos los niveles y facilitar un amplio acceso transnacional a los recursos educativos en Europa, fomentando al mismo tiempo la igualdad de oportunidades en todos los sectores de la educación.

• Fomentar una mejora cuantitativa y cualitativa del aprendizaje de las lenguas de la Unión Europea, sobre todo de aquellas que en general se usan y enseñan menos.

• Promover la cooperación y la movilidad en el ámbito de la educación, en particular:
  • estimulando los intercambios entre centros de enseñanza
  • fomentando la educación abierta y a distancia
  • promoviendo un mejor reconocimiento de los títulos y períodos de educación
  • desarrollando el intercambio de información y contribuyendo a eliminar los obstáculos al respecto

• Fomentar las innovaciones en el desarrollo de prácticas y materiales educativos, y estudiar temas de interés común en el ámbito de la política educativa.
  

Al perseguir estos objetivos, el programa contribuirá también a promover la igualdad entre hombres y mujeres y facilitará la integración de personas con discapacidad. Asimismo, participará de forma activa en la lucha contra la exclusión social, el racismo y la xenofobia.