Con el apoyo y financiación del Departamento de Cultura del Gobierno, desde 2004,  un grupo de arqueólogos vasco-saharauis bajo la dirección de Andoni Saenz de Buruaga, Profesor de Prehistoria de la E.H.U./U.P.V., ha llevado a cabo 5 expediciones de investigación y cooperación científico-cultural en la región de Tiris con excelentes resultados en cuanto a hallazgos, entre los que destacan  tumbas prehistóricas de entre el VI y IV milenio, algunas de 20 metros de altura, o una serie de grabados sobre suelo granítico entre los que se reconocen antílopes,  elefantes, hipopótamos y jirafas.

Son algunas de las conclusiones extraídas en la rueda de prensa celebrada este mediodía en Vitoria-Gasteiz, en la que Miren Azkarate, Consejera de Cultura, Andoni Saenz de Buruaga, Profesor de Prehistoria de la E.H.U./U.P.V. y Presidente de la Asociacion Vasco-Saharaui de la Evolución Cultural, y Arantza Arzamendi, Directora de Patrimonio Cultural del Gobierno Vasco han realizado un balance sobre el "Proyecto de cooperación e investigación arqueológica en el Sahara Occidental".

La Consejera Azkarate ha explicado que el Departamento de Cultura del Gobierno Vasco "ha apoyado desde el principio" una iniciativa que pretende realizar una catalogación "lo más exhaustiva posible" de los yacimientos arqueológicos de la zona libre de la República Árabe Saharaui Democrática, es decir la franja de terreno al este del muro levantado por Marruecos. Más concretamente se trata del área del Tiris: una extensísima planicie interior emplazada en el tercio sur-oriental del Sahara Occidental que se prolonga por las vecinas tierras de Mauritania.
Según la Consejera, las dificultades que entraña esta misión "son un valor más de la misma": miles de kilómetros desde los campamentos de Tinduf, una orografía complicada y un clima atroz, carencia casi absoluta de todo tipo de servicios y cobertura. Y, en el otro lado de la balanza, ha añadido, "entusiasmo, vocación e interés científico tanto por parte de los equipos vascos como de los colaboradores de la autoridad saharaui".

La región del Tiris era una sabana subtropical
En términos globales, se han invertido un total de 117 días de trabajo de campo por parte de un equipo humano en el que se han involucrado directamente sobre el terreno 11 personas (6 saharauis y 5 vascos). Hoy, fruto de las labores de prospección superficial sobre el terreno en 53 medios naturales, se han hallado en torno a los 300 yacimientos prehistóricos, en una región de la que, a comienzos de este III milenio, "no se conocían más de 15 sitios ilustrativos del pasado cultural", ha destacado Saenz de Buruaga, para quien  "la demostración científica" de la riqueza patrimonial arqueológica del Tiris constituye, de hecho, uno de los logros "más significativos" alcanzados, hasta ahora, con este Proyecto de investigación y cooperación.
Así, en palabras de Saenz de Buruaga hoy existen un buen número de pruebas para "comprender científicamente" los últimos 10.000 años del pasado de esa región y "poderlo recrear como una sabana subtropical estable y densamente poblada, merced a su sostenibilidad en recursos naturales, básicos en la subsistencia".
Miren Azkarate ha señalado que este proyecto se ve desde la autoridad Saharaui "como un embrión" de lo que sería su Centro Nacional de Patrimonio Cultural e incluso "como una oportunidad" de colaboración internacional en una materia a menudo secundaria "ante las urgencias" que este pueblo precisa y su "desgarradora situación humanitaria".

"Por tanto -ha recapitulado- el propósito de la nueva experiencia era claro: contribuir, solidariamente, desde el análisis científico del pasado cultural, es decir, desde la Cultura, al desarrollo patrimonial, intelectual, didáctico y social de la comunidad  saharaui".

Conjuntos sepulcrales y rituales
Por lo que respecta a la aportación de la última Campaña de Exploraciones, finalizada hace un mes, Buruaga ha indicado que ha sido "la más larga, la más intensa, la más dura y asimismo la más prolífera en resultados". Así entre los yacimientos destacan 117 nuevos emplazamientos que se distribuyen temática, funcional y cronológicamente en conjuntos sepulcrales y rituales de tradición neolítica; poblados y lugares de habitación de tradición neolítica; talleres de explotación de rocas silíceas, de tradición neolítica; conjuntos industriales del Paleolítico medio; así como conjuntos industriales del Paleolítico inferior.
Saenz de Buruaga ha avanzado que este mismo año, "hacia el otoño", tendrá lugar una nueva expedición.
Asimismo, y merced al compromiso y apoyo del Departamento de Cultura, antes de final de año se publicará el Primer Catálogo-Inventario, sistemático y normalizado, del Patrimonio Arqueológico del Sahara Occidental, con objeto de que sea difundida entre la sociedad saharaui y la comunidad científica internacional.

La contribución desde la Cultura a la sociedad saharaui, junto a esta labor de trasmisión e información -ha apuntado Azkarate-  debiera aportar nuevos instrumentos que "contribuyeran y favorecieran a la implicación, la integración y el progreso" social de ese colectivo.

Centro de Interpretación Cultural
Miren Azkarate también se ha referido a la posible creación de un Centro de Interpretación Cultural del Tiris, en la "zona liberada" de Agüenit, que el Gobierno de la RASD apoya plenamente, bien pudiera suponer el marco oportuno de referencia desde el que, además de controlar, proteger, recuperar y estudiar los testimonios del pasado, se pusiera en marcha una verdadera "escuela práctica del patrimonio cultural", destinada a facilitar la instrucción y formación técnica del personal saharaui de cara a la gestión, por ellos mismos, de sus propios bienes y riquezas culturales.
La Consejera ha finalizado su intervención haciendo hincapié en que esta ayuda del Gobierno Vasco "no es de ninguna manera un gesto de caridad, se trata de un trabajo en común, solidario" para con el pueblo saharaui. "Y en este sentido, nosotros, y el grupo de arqueólogos vascos da fe de ello, también estamos aprendiendo mucho de ellos. A pesar de las dificultades y trabas de todo tipo, resulta impresionante el grado de preparación académica y profesional que poseen. Pero más allá de eso, lo que más nos impresiona es la calidad humana del pueblo saharaui, su lealtad y generosidad".

Vitoria-Gasteiz, 21 de abril de 2008