Les sources d'ions sont utilisées pour pénétrer dans la matière et l'analyser à des niveaux microscopiques. A l'heure actuelle, les installations de référence se situent en Angleterre, aux Etats-Unis et au Japon.

Le campus de Leioa (Pays Basque sud) de l'Université du Pays Basque (UPV-EHU) accueillera en 2009 la première banque d'essais de sources d'ions du monde, un projet pionnier qui nécessitera une inversion de 1,5 millions d'euros pour sa mise en marche.

Les sources d'ions sont utilisées pour pénétrer dans la matière et l'analyser à des niveaux microscopiques. Les résultats sont utilisés dans la physique médicale et dans la transmutation des résidus radioactifs, entre tant d'autres champs d'application.

Jusqu'à présent les rares installations scientifiques qui ont traité les sources d'ions l'ont fait de façon indépendante.

Tekniker

La banque d'essais de Leioa, sous la direction du centre technologique Tekniker, permettra d'évaluer et de comparer les différentes sources d'ions afin de les améliorer ou générer des alternatives plus avancées.
Ainsi l'ont fait savoir pendant une conférence de presse à Bilbao les promoteurs du projet appelé Itur : le recteur de l'Université du Pays Basque, Juan Ignacio Perez, le directeur général de Tekniker, Alex Bengoa, le directeur du projet et responsable de mécatronique et ingénierie de précision de Tekniker, Luis Gerardo Uriarte, ainsi que les professeurs de l'UPV-EHU Miguel Angel Gutierrez et Victor Etxebarria.

A l'heure actuelle, les installations de référence qui utilisent les sources d'ions se situent en Angleterre, aux Etats-Unis et au Japon. La banque d'essais de Leioa contrastera les technologies développées par ces centres en solitaire afin de les développer davantage et augmenter leur productivité.

Luis Gerardo Uriarte a annoncé que les résultats obtenus à Leioa seront rendus publics et auront une "utilité mondiale", vue qu'un des objectifs d'Itur est de partager le savoir obtenu.

Le projet, avec une durée initiale de trois ans, commencera à fonctionner en 2009 avec une douzaine de travailleurs et un espace de cent mètres carrés.