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1. ¿Qué es la gripe aviar?
2. ¿Son diferentes los virus de la gripe aviar y de la gripe humana?
3. ¿Qué tiene de especial el actual brote de gripe aviar?
4. ¿Cómo se propaga la gripe aviar?
5. ¿Cuál es el riesgo de la gripe aviar para las personas?
6. ¿Puede una persona infectarse de gripe aviar manipulando aves silvestres?
7. ¿Se transmite la enfermedad comiendo aves infectadas?
8. ¿Qué cambios se necesitan para que el virus se haga pandémico?
9. ¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en las personas?
10. ¿Hay alguna vacuna para proteger a las personas frente al virus de la gripe aviar H5N1?
11. ¿La vacuna frente al virus común de la gripe protege frente al virus de la gripe aviar?
12. ¿Existe algún tratamiento?
13. ¿Se puede viajar a los países donde ha habido casos de gripe aviar?
14. ¿Qué ocurre si una persona viene de un país donde hay gripe aviar H5N1 y tiene síntomas de gripe?
15. ¿Puede evitarse la pandemia de gripe?
 1. ¿Qué es la gripe aviar?
La gripe de las aves o gripe 'aviar' es una enfermedad infecciosa originada por el virus de la gripe tipo A y que normalmente sólo afecta a las aves y menos frecuentemente a los cerdos. En raras ocasiones este virus ha afectado también a las personas tras el contacto con animales enfermos.
Entre las aves domésticas la infección causa dos formas de enfermedad: de baja virulencia y de alta virulencia. La primera, llamada también de baja patogenicidad, origina síntomas leves en las aves y puede ser difícil de diagnosticar. La segunda, altamente patogénica, se extiende rápidamente entre las aves y la mortalidad puede llegar al 100% en las primeras 48 horas.
2. ¿Son diferentes los virus de la gripe aviar y de la gripe humana?
El virus A de la gripe tiene varios tipos y subtipos dependiendo de dos proteínas del virus: la hemaglutinina (H) y la neuraminidasa (N). Todos los subtipos de virus A pueden afectar a las aves. Sin embargo, cuando hablamos de gripe aviar nos referimos a aquellos subtipos que se encuentran principalmente en las aves y que generalmente no afectan a las personas.
Cuando hablamos de gripe humana nos referimos a los subtipos que normalmente afectan a las personas, como son los subtipos H1N1, H1N2 y H3N2.
Los virus A de la gripe están cambiando constantemente y por ello cambia la composición de la vacuna de las campañas anuales de vacunación.
3. ¿Qué tiene de especial el actual brote de gripe aviar?
Empezó en el sureste asiático a mediados de 2003 y es el más grande y más grave de los brotes registrados. El virus causante, H5N1, es endémico en este momento en muchos países, ha causado la muerte o ha originado la destrucción de unos 150 millones de aves y ha afectado a 117 personas de cuatro países (Camboya, Indonesia, Tailandia y Vietnam), de las cuales han fallecido 60.
Otros brotes, como el de Taiwan, causado por el subtipo H5N2, no han afectado a las personas.
4. ¿Cómo se propaga la gripe aviar?
Las aves llevan el virus en la saliva, secreciones nasales y heces. Si son susceptibles, se contagian al ponerse en contacto con estas excreciones o superficies contaminadas.
5. ¿Cuál es el riesgo de la gripe aviar para las personas?
El virus H5N1 normalmente no afecta a las personas. Sin embargo, hasta la fecha se ha diagnosticado la enfermedad en 117 personas. La mayoría de estos casos se han dado por contacto directo con las aves o sus heces, en zonas rurales donde el contacto entre las aves y las personas es muy intenso; pero es posible que en algún caso se haya producido una infección de persona a persona. La mayor preocupación es que el virus cambie a una forma que sea muy contagiosa para las personas y que se propague fácilmente, lo cual sería el inicio de la pandemia.
6. ¿Puede una persona infectarse de gripe aviar manipulando aves silvestres?
En estos momentos la gripe aviar no existe en nuestro país, por lo que no hay posibilidad de contagio. En cualquier caso, con gripe aviar o sin ella, los cazadores y aquellas personas en contacto con aves silvestres siempre deben tomar las medidas higiénicas básicas tras la manipulación de estas aves.
7. ¿Se transmite la enfermedad comiendo aves infectadas?
Las investigaciones realizadas hasta el momento confirman que el virus de la gripe aviar sólo se transmite por vía respiratoria, pero no a través de la ingesta de un animal infectado. Además, este virus no sobrevive a altas temperaturas, con lo que se destruye en el cocinado de las aves.
8. ¿Qué cambios se necesitan para que el virus se haga pandémico?
El virus puede hacerse transmisible entre las personas por dos mecanismos:
Mientras que en el primer caso habría una propagación explosiva, en el segundo habría un plazo de tiempo para encontrar unas medidas de protección.
9. ¿Cuáles son los síntomas de la gripe aviar en las personas?
El período de incubación tras la exposición a la fuente de infección puede estar entre 3 y 5 días, con un máximo de 7 días. Se han descrito síntomas que van desde los típicos de la gripe común (fiebre, tos, inflamación de garganta, dolor muscular) a infecciones oculares, neumonía, enfermedad respiratoria grave y otras formas más graves. Los síntomas podrían depender del virus que origine la infección.
10. ¿Hay alguna vacuna para proteger a las personas frente al virus de la gripe aviar H5N1?
En la actualidad no se dispone de ninguna vacuna, aunque algunos laboratorios están investigando y llevando a cabo ensayos clínicos para comprobar qué vacunas podrían ser eficaces y determinar si diferentes formulaciones permitirían economizar la cantidad del antígeno requerido, reforzando así la capacidad de producción de la vacuna. Se necesita que el virus de la vacuna sea lo más exacto posible al virus pandémico, por lo cual la producción de la vacuna a gran escala no empezaría hasta que apareciera el virus pandémico, declarándose entonces la pandemia.
11. ¿La vacuna frente al virus común de la gripe protege frente al virus de la gripe aviar?
No, porque está preparada utilizando los antígenos del virus que ha afectado de gripe común a las personas y no los del virus H5N1. Estas vacunas, cuando se administran a personas que están en contacto estrecho con aves (granjas, mataderos..) las proteje frente al virus común y por lo tanto reducen el riego de que estas personas, con mayor riesgo de exposición hipotética al virus aviar, lleguen a infectarse con ambos virus a la vez. Se limita así la posibilidad de que el virus común y el aviar intercambien material genético y se origine un nuevo virus de potencial pandémico.
12. ¿Existe algún tratamiento?
Dos medicamentos, inhibidores de la neuraminidasa, oseltamivir (comercialmente Tamiflu) y zanamivir (comercialmente Relenza) pueden reducir la gravedad y duración de la enfermedad causada por el virus común de la gripe. Su eficacia depende de que se administren dentro de las primeras 48 horas después del inicio de los síntomas. En cuanto al virus H5N1 en humanos, todavía no hay muchos datos, aunque hasta ahora parece que es sensible a los inhibidores de la neuraminidasa.
Podrían utilizarse también otros medicamentos antivirales, como la amantadina y rimantadina, pero se ha evidenciado que las resistencias del virus a estos últimos pueden aparecer rápidamente.
Los estudios realizados han demostrado que el zanamivir y el oseltamivir son efectivos en prevenir la manifestación de la gripe en adultos sanos, con una eficacia entre el 70% y el 90%, bien antes o después de la exposición al virus de la gripe.
13. ¿Se puede viajar a los países donde ha habido casos de gripe aviar?
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que la gripe aviar, hoy por hoy, no supone un motivo para dejar de viajar a los países afectados. A pesar de esto, sí es recomendable seguir unos consejos sanitarios para evitar el contagio que se produce sólo en circunstancias excepcionales. Por ejemplo, evitar el contacto directo con animales vivos (o sus cadáveres o excrementos) en mercados, granjas y reservas naturales con aves; no adquirir o tener contacto con pájaros de compañía; y vacunarse frente a la gripe común cuando se vaya a viajar a alguno de estos países para evitar la coinfección. Es muy importante también mantener una buena higiene personal y evitar las zonas de aglomeración de personas (mercados, locales pequeños con escasa ventilación, etc.). En cualquier caso, hay que prestar atención al estado de salud en los siete días siguientes al regreso. Si en ese periodo se presenta fiebre, tos o dificultades respiratorias, está aconsejado que se acuda al médico para valoración.
14. ¿Qué ocurre si una persona viene de un país donde hay gripe aviar H5N1 y tiene síntomas de gripe?
Lo más probable es que no sea un caso de gripe aviar, a no ser que haya estado en contacto con aves a una distancia menor de 1 metro. Es mucho más probable que se trate de una gripe común. Si esta persona con sintomatología de gripe ha visitado un país de la lista de países afectados por el virus H5N1 y ha tenido contacto con aves vivas (pollos, patos, gansos, pavos), aves salvajes o cerdos (o lugares donde se encuentran) en uno de esos países, 7 días antes del comienzo de los síntomas, debería contactar con su médico y éste, tras valorar el caso, comunicarlo a las Unidades de Epidemiología de las Direcciones Territoriales de Sanidad.
15. ¿Puede evitarse la pandemia de gripe?
No se sabe con seguridad, debido a la inestabilidad del virus de la gripe. Sin embargo, la OMS cree que si se adoptan rápidamente las medidas oportunas, se podría evitar.
La primera prioridad y la línea de defensa más importante es reducir las oportunidades de exposición humana a los mayores reservorios del virus: las aves infectadas. Esto se consigue mediante la detección precoz de los brotes de gripe aviar y la introducción de las medidas de control, incluyendo la destrucción de las aves infectadas y la disposición sanitaria de sus restos.
Todas las evidencias disponibles señalan que aumenta el riesgo de transmisión a las personas cuando se propaga entre las aves un virus altamente patogénico, como es el H5N1. Cuando aumenta el número de infecciones en humanos, aumenta el riesgo de que el virus haga una mutación y desencadene una pandemia.
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