Recién llegado a Sevilla el joven soldado Don José se enamora perdidamente de Carmen, una gitana que trabaja en una fábrica de cigarrillos, hasta tal punto que lo abandona todo por seguirla, incluida su prometida Micaela, y arruina su carrera, desertando del ejército e involucrándose con contrabandistas. Pero Carmen nació libre y desea seguir siéndolo.