A principios del siglo XXI, la poderosa Tyrell Corporation creó, gracias a los avances de la ingeniería genética, un robot llamado Nexus-6, un ser virtualmente idéntico al hombre pero superior a él en fuerza y agilidad, al que se le dio el nombre de replicante. Estos robots trabajaban como esclavos en las colonias exteriores de la Tierra. Tras de la sangrienta rebelión de un equipo de Nexus-6, los replicantes fueron desterrados de la Tierra. Brigadas especiales de la policía, los blade runners, tenían órdenes de matar a todos los que no hubieran acatado la condena. Pero a esto no se le llamaba ejecución, se le llamaba "retiro". Tras un grave incidente, el ex blade runner Rick Deckard es llamado de nuevo al servicio para encontrar y "retirar" a unos replicantes rebeldes.