La obsolescencia programada se puede considerar como la reducción deliberada de la vida útil de un producto para incrementar su frecuencia de reemplazo. Su origen está asociado con los comienzos de la industrialización a principios de los años 20 cuando las máquinas eran capaces de fabricar una gran cantidad de productos en poco tiempo a un coste relativamente potenciando el acceso de grandes sectores de la población al consumo.

La emisión en 2011 del documental "Comprar, tirar, comprar" de Cosima Dannoritzer, puso en relieve las malas prácticas de algunas compañías en cuanto a las gestión de sus residuos. Miles de aparatos eléctricos- electrónicos llegan a Ghana desde Occidente afectando a la salud y a los ecosistemas de estos países.

El debate en torno a las vidas útiles de los productos se ha incrementado, aumentando el posicionamiento de los consumidores a favor de una mayor durabilidad de los mismos.