Bitcoin

El bitcoin es una criptomoneda o moneda virtual que puede utilizarse, como cualquier otra moneda, para intercambiar bienes y servicios en aquellos lugares en los que sea admitida. Se trata de una moneda digital libre que permite la transacción directa sin ningún intermediario. En la práctica consiste en una clave criptográfica que se asocia a un monedero virtual, el cual descuenta y recibe pagos.

Satoshi Nakamoto es el seudónimo de la persona (o grupo de personas) que creó el bitcoin y el software que lo sustenta (Bitcoin) en el año 2009. Ese mismo año escribió un artículo titulado “Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre iguales”, que hablaba de cómo funciona Bitcoin y sus ventajas. Poco después surgió el primer cliente de Bitcoin de código abierto y el modelo se popularizó.

Un dato importante en relación con este término es que según como esté escrito, con inicial mayúscula o minúscula, significa cosas diferentes:

Bitcoin – con inicial mayúscula – designa a todo el sistema digital de blockchain o cadena de bloques que sustenta la criptomoneda. Es una especie de gran libro de contabilidad compartido, con un alto nivel de seguridad
Si bitcoin aparece escrito con inicial minúscula, se refiere a la unidad de moneda virtual creada por Bitcoin, es decir, la criptomoneda con la que se opera en dicho sistema, la unidad de cuenta. Así, bitcoin es el primer caso de éxito de la aplicación de la tecnología blockchain.

El bitcoin es una moneda descentralizada, lo que significa que no existe una autoridad o entidad de control que se responsabilice de su emisión o registre sus movimientos. Aunque no está respaldado por ningún banco ni gobierno, sí que utiliza sistemas que evitan el doble gasto y garantizan un consenso entre todos los nodos que operan en la red, lo que se conoce como blockchain.

El precio de las criptomonedas como el bitcoin es mucho más volátil que las monedas tradicionales y, al no haber ningún organismo que las controle, sube y baja en función de cómo se mueve el mercado. El bitcoin se suele usar como elemento de inversión, aunque también para comprar determinados productos en los mercados o países que lo permitan.

Las monedas bitcoin funcionan con su propio algoritmo, lo que permite gestionar la cantidad de nuevas unidades que se emiten cada año: está programado para que la cantidad de unidades en circulación se limite siempre a 21 millones, y que nadie pueda prohibir las transacciones que han sido validadas. Además, se basa en código abierto.

El bitcoin se diferencia de una moneda no virtual en que no tiene número de serie para rastrear a los compradores o vendedores que lo usen; esto aporta privacidad en las transacciones. Por desgracia, esta misma característica es aprovechada por los ciberdelincuentes para llevar a cabo actividades ilegales como mover dinero sin control bancario, realizar extorsiones, evadir impuestos o blanquear dinero entre otras.

Cualquier persona puede realizar transacciones en bitcoins sin que nadie pueda impedir su participación. Para usar bitcoins es necesario:

Adquirir un monedero electrónico, un sistema para almacenar y operar con bitcoins que contenga pares de claves criptográficas (clave pública y privada).
Descargar e instalar la aplicación de monedero virtual.
Realizar transacciones.

Existen tres formas de conseguir bitcoins:

Comprando un bitcoin (o una porción de la divisa) con dinero tradicional: muchas personas tienen aplicaciones en sus móviles que les permiten comprar bitcoins usando los fondos de su cuenta bancaria.
Vendiendo cosas y permitiendo que la gente pague con bitcoins.
Creándolos a través de un proceso conocido como la minería o criptominería de bitcoins.

También te interesa: criptomoneda, criptominería