Le président du Gouvernement basque a l'habitude de dire que si quelqu'un donne sa parole, il doit respecter son engagement car dans le cas contraire, plus personne ne croira en lui. C'est là l'héritage de ses origines, de ses parents, de sa demeure mais également de l'industrialisation. Juan José Ibarretxe Markuartu est né le 15 mars 1957 à Laudio, une localité de la province de Alava qui a su associer le savoir de la société rurale basque au laborieux processus d'industrialisation vécu par le Pays Basque pendant des décennies. Son enfance et sa jeunesse ont donc été un constant processus d'apprentissage  de ce qui  est aujourd'hui la Communauté autonome basque : un pays où coexistence entre Basques et immigrants a été et reste un succès de son développement et de sa richesse.

Négociateur tenace et travailleur infatigable, Ibarretxe est le troisième président du Gouvernement basque de la démocratie, et le cinquième de l'histoire du Pays Basque. Il a fait une brillante carrière au sein de l'Administration. Maire de Laudio pendant quatre ans, et procurateur des Assemblées générales de l'Alava entre 1983 et 1994, poste qu'il assura pendant cinq ans simultanément avec celui de la présidence de la chambre de Alava, Ibarretxe a été élu membre du Parlement basque en 1984.

Diplômé en Sciences économiques par l'Université du Pays Basque- le mena directement à la Commission de l'Économie et des Budgets du parlement dont il fut président de 1986 à 1994. Un an plus tard, il fut désigné vice-président du Gouvernement basque et Conseiller des Finances et de l'Administration publique par le président du Gouvernement basque José Antonio Ardanza, jusqu'à la fin de la Vème législature en 1998. Au cours de cette année, il n'hésita pas à prendre l'énorme responsabilité de remplacer Monsieur Ardanza à la présidence de l'Exécutif autonome.

Dès lors, le Lehendakari (président du Gouvernement basque) Juan José Ibarretxe s'est efforcé d'élever le niveau de développement du Pays Basque, et d'atteindre une stabilité sociale pour l'ensemble de la population au cours des deux législatures pour lesquelles il a été élu président de la Communauté autonome basque. Dans le même temps, tous ses efforts ont porté sur le sujet de la pacification du Pays Basque, une tâche, qui selon ses dires, « est le travail de tous les Basques, sans exceptions ».

Homme discret et simple, ses grandes passions sont le cyclisme, le sport qu'il pratique avec assiduité, et surtout, sa famille. Marié et père de deux filles auxquelles ils vouent une grande dévotion, le Lehendakari consacre généralement ses week-ends à de longues promenades en montagne et à la lecture de romans historiques dans le recueillement familial.

Méthodique et ordonné, si quelque chose surprend de sa personnalité c'est l'immense intérêt qu'il porte au dialogue. Ceux qui le connaissent bien assurent qu'il écoute toujours avant de parler et qu'il ne ferme jamais une porte devant un doute raisonnable, car pour lui les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être. « On peut bien s'entendre ou ne pas s'entendre avec une personne, mais jamais il ne faut perdre le respect », c'est une des phrases apprises de son père et que le président basque répète fréquemment. Respect et parole. Deux valeurs primordiales pour Juan José Ibarretxe Markuartu.