À la fin du XIXe siècle, un groupe d’émigrants de Biscaye décida de fuir l’incertitude économique qui secouait le Pays Basque espagnol et s’installa dans l’ouest des États-Unis en quête d’un avenir plus prometteur. Les premiers Basques choisirent l’état d’Idaho pour y exercer l’un des métiers qu’ils connaissaient le mieux : l’élevage du bétail. Pendant des années, l’Idaho attira un flux continu d’émigrés d’Euskadi qui donna peu à peu naissance à une importante communauté basque. Aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, cette communauté est formée de près de 16.000 personnes, et bien qu’elle représente à peine 1 % du total des résidents, elle est devenue un signe identitaire de cet état nord-américain, avec le Jaialdi comme l’un de ses principaux représentants.
Le premier festival basque Jaialdi eut lieu à Boise en 1987 et fut présenté comme une festivité culturelle dirigée aux Américains d’ascendance basque, mais son succès fut tel (près de 30.000 assistants dans un état d’environ 1,4 millions d’habitants), que le gouverneur de l’époque, Cecil Andrus, demanda à la communauté basque de collaborer à l’organisation du centenaire de l’État en 1990. Après un nouveau record d’assistance, il fut décidé d’organiser un Jaialdi tous les cinq ans, une célébration qui est devenue le plus grand événement se tenant régulièrement hors d’Euskadi.
Le Jaialdi rassemble la majorité des descendants des premiers émigrants venus s’installer à Boise, en Californie, en Oregon et dans divers pays d’Amérique du Sud, pour revendiquer la culture et l’identité basques. Pendant six jours, ce festival accueille des expositions, des concerts et une multitude d’activités en rapport avec le sport, la danse et la gastronomie, avec Euskadi, toujours, en toile de fond.
Jaialdi 2020
Pour cette année 2020, ce festival devenu l’un des symboles de la communauté basque à l’extérieur débutera le 28 juillet dans le Basque Block, où l’animation sortira dans la rue avec des stands de nourriture et de boissons et de la musique. Pendant les six jours suivants, on assistera au Gala de force basque au CenturyLink Arena de Boise, avec des exhibitions de txingas (courses de poids), harrijasotzailes (leveurs de pierre), aizkolaris (coupeurs de troncs) et de tout type de sport rural basque, traditionnel et contemporain. Le Gala Festa´ra accueillera quant à lui dans le Morrison Center de Boise différents groupes nord-américains et européens, tandis que dans l’Expo Idaho seront réunis plusieurs des meilleurs représentants de l’artisanat, de la mode et de la littérature basques. Le tout agrémenté de divers espaces gastronomiques qui contribueront à consacrer le Jaialdi comme l’un des événements les plus emblématiques de la culture basque célébrés hors d’Euskadi.