A partir del 1 de enero de 2020, el contenido máximo de azufre de los combustibles para uso marítimo se reduce al 0,5 % (frente al 3,5 % anterior) a escala global, lo que reducirá la contaminación atmosférica y protegerá la salud y el medio ambiente. Las emisiones de óxido de azufre (SOx) procedentes de los motores de combustión de los buques causan lluvia ácida y generan un polvo fino que puede provocar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como una reducción de la esperanza de vida.
