La Espátula común (Platalea leucorodia) es un ave acuática asociada a los humedales y que, por su sensibilidad ante la contaminación, está considerada como una especie bioindicadora de la salud ecológica de los ecosistemas, siendo un auténtico testigo de la influencia negativa que ciertas prácticas humanas generan sobre el medio natural. De hecho, para conservadores, responsables de gestión de humedales, científicos y ornitólogos esta especie es todo un símbolo de la protección de los humedales.

Parte de la población occidental europea de esta especie aparece de forma regular, durante su migración postnupcial, en el estuario de Mundaka-Gernika, en la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, empleando además los estuarios de Txingudi (Gipuzkoa), los humedales alaveses, las marismas de Santoña y la bahía de Santander (Cantabria).

Durante la migración postnupcial de las espátulas del norte occidental de Europa, algunas aves realizan desplazamientos muy considerables -de más de 1.000 km- lo que les obliga a descansar y alimentarse durante 2 ó 3 semanas en las paradas intermedias. Otros ejemplares realizan movimientos más cortos (200-400 km) y necesitan menos tiempo para recuperarse y continuar su viaje. Las paradas en el Cantábrico oriental representan un punto crítico en la ruta migratoria de la especie al permitirle realizar una última escala antes de cruzar la Península Ibérica, en la que apenas efectúan paradas intermedias.